Nederland is een van de kleinere landen in de wereld, met een
oppervlakte van 41.528 km≤ en ruim 16 miljoen inwoners.
Toch neemt dit land een prominente plaats in op de wereldranglijsten
van exporteurs en investeerders.
Nederland mag dan een vlak land zijn, het is ook een verrassend
land. Een land waar verschillende culturen al eeuwen naast elkaar
bestaan, waar zowel kunst als wetenschap bloeit, maar ook een land
van koeien en bloemen. Deze cd-rom is een beknopte kennismaking met
Nederland en de Nederlanders.
Het Koninkrijk der Nederlanden bestaat uit Nederland en de
eilanden in het CaraÔbische gebied: de Nederlandse Antillen en
Aruba.
Naast Nederland wordt ook de naam Holland veel gebruikt. Eigenlijk
is dit de naam van de twee westelijke kustprovincies, Noord- en
Zuid-Holland, die in de geschiedenis een belangrijke rol hebben
gespeeld.
De ligging aan zee was en is van groot belang voor de Nederlandse
economie: met drie belangrijke West-Europese rivieren - Rijn, Maas
en Schelde - die hier in zee uitmonden en met bovendien Rotterdam
als grootste haven ter wereld, is Nederland een ware toegangspoort
tot Europa.
Niet uitsluitend op het gebied van water trouwens. Nederland
beschikt tevens over ÈÈn van de grootste luchthavens in
Europa en over de modernste communicatietechnologie. De grote
steden hebben elk hun eigen karakter hoewel ze vlak bij elkaar
liggen. Amsterdam trekt de meeste toeristen met zijn historisch
centrum, musea, unieke grachtengordel en majestueuze panden. Maar
ook Den Haag, Delft, Haarlem, Utrecht, Groningen en Maastricht
hebben elk hun historische gebouwen en monumenten, musea, tradities
en evenementen. Rotterdam kenmerkt zich door opvallende moderne
architectuur, zoals de Erasmusbrug, bijgenaamd 'de Zwaan'.
Nederland heeft een lange kustlijn en een grote variatie aan
interessante dorpen, steden en natuurschoon. De stranden lenen zich
voor surfen, zeilen en zwemmen. Ook meer landinwaarts zijn er legio
watersportmogelijkheden. Per zeilboot, motorboot of kano kan men
tochten maken door schitterende natuurgebieden. Op de fiets kan men
Nederland natuurlijk ook verkennen, er zijn duizenden kilometers
fietspad! Nederland beschikt over uitstekende faciliteiten voor
toerisme en (internationale) congressen. De vele bruggen, dijken,
watermolens en gemalen vormen een uniek decor. De Deltawerken
illustreren de strijd van Nederland tegen het water. De
stormvloedkering bij Europoort, die in 1997 gereed kwam, heeft twee
kolossale scharnierende deuren die bij stormvloed de 360 meter
brede Nieuwe Waterweg afsluiten. Zo wordt ongeveer een miljoen
mensen in de regio Rotterdam beschermd tegen overstromingen en
wordt bovendien verantwoord met het milieu omgegaan. Een kwart van
Nederland ligt onder de zeespiegel. Laag Nederland bestaat
grotendeels uit vlakke 'polders', gebieden die door dijken
omgeven zijn en waar de grondwaterstand kunstmatig wordt geregeld.
Vanaf de 16e eeuw werden zelfs hele binnenmeren met behulp van
windmolens drooggelegd. Tegenwoordig worden er pompinstallaties
gebruikt. Nederland staat vooral bekend om zijn bloemen. De
bollenvelden in Noord- en Zuid Holland met narcissen, hyacinten en
tulpen zijn op hun mooist in april en mei en trekken jaarlijks vele
honderdduizenden toeristen. Nederland heeft een aandeel van 60% in
de wereldwijde bloemenhandel.
De Nederlandse vlag bestaat uit 3 horizontale banen rood-wit-kobaltblauw. De kleur van de bovenste vlaggenbaan was oorspronkelijk oranje (verwijzend naar het vorstenhuis Oranje), maar is nu rood. De keuze voor deze kleuren is en blijft een raadsel. De oranje kleur verwijst ongetwijfeld naar Willem van Oranje. Ondanks de overstap naar rood, behoudt de vlag nog steeds de bijnaam 'Prinsenvlag'. Maar de oranje kleur is niet geheel verdwenen. Op feestelijke nationale gelegenheden, zoals verjaardagen van leden van het Koninklijk Huis en Bevrijdingsdag, wordt bovenaan een oranjewimpel bevestigd. Zo is 'Oranje Boven'.
Nederland is een populaire toeristische bestemming. In 2001 bezochten 10 miljoen toeristen uit vele delen van de wereld ons land. Ruim een derde van de buitenlandse bezoekers is afkomstig uit Duitsland. Maar ook het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten, Canada, BelgiÎ en Frankrijk zijn goed vertegenwoordigd. Het aantal toeristen uit Spanje, ItaliÎ en Japan is in de jaren negentig sterk gegroeid. Het aantal bezoekers uit Midden- en Oost-Europese landen, met TsjechiÎ voorop, neemt ook snel toe. De buitenlandse toeristen besteden in Nederland zo'n 7,7 miljard euro per jaar. Dat is meer dan de exportwaarde van bloemen en planten. Nederlandse toeristen besteden op hun beurt ongeveer 9,1 miljard euro over de grens. De promotie en marketing van Nederland als vakantieland is in handen van Toerisme Recreatie Nederland, dat negentien vestigingen heeft in Europa, Noord-Amerika, Zuidoost-AziÎ en Zuid-Afrika. In Nederland wijzen de vele VVV-kantoren de toerist de weg.